La Section Sportive Istréenne est fondée en 1920 par M. Guizonnier. Le club, qui profite pendant cinquante ans de la jouissance exclusive du stade Donnadieu, ne brille pas à ses débuts par ses résultats mais rate d'un rien l'accession en DH en 1966 au detriment de l'AS Mazargues. La SSI se fond en 1969 au sein d'un club omnisports, Istres Sports, qui adopte les couleurs de la SSI : le violet et le noir. En mai 1977, alors que le club se morfond en Promotion d'Honneur, est nommé à la présidence un jeune entrepreneur de travaux, passionné de football, Michel Aviet. Pour permettre au club d'accéder aux divisions supérieures, le président Aviet recrute un entraîneur non-joueur, Georges Korac, ex-gardien de but yougoslave du FC Sion.

En 2004, le club accède à la Ligue 1 et malgré un recrutement de qualité, les hommes de Xavier Gravelaine (qui aura remplacé Mecha Bazdarevic en cours de saison) ne parviendront pas à eviter la relégation et finissent dernier du classement et seront rétrogradés en Ligue 2 dès l'année suivante.

Les bons souvenirs de la montée en L1 semblent bien lointains pour le club provençal. Incapable de retrouver un bon niveau et de garder une stabilité, le FC Istres s'enlise au point de descendre en National à l'issu de la saison 2006/2007. Le club reste pourtant ambitieux, et garde pour objectif de retrouver l'élite, se donnant cinq ans pour y arriver. Le club annonce même sa cotation en bourse, dans l'objectif de lever des fonds supplémentaires.

Bernard Calvignac, tout nouveau président du FC Istres fait côter le club le mardi 19 juin 2007 sur le Marché libre via la procédure de cotation directe. A cette occasion, 5900 titres détenus par Bertrand Benoît sont cédés au prix de 6,75 euros. Les négociations débutent dès le lendemain mercredi 20 juin. Le projet du club est le retour en Ligue 1.


Saison 2007/08:

Fraîchement rétrogradé en National, l’objectif du club sera de remonter immédiatement mais l’équipe ne parviendra pas à monter cette saison, malgré une bonne première moitié de saison, les Violets ne parviendront pas à accrocher le bon wagon et termineront à une décevante 11éme place.

Saison 2008/09:

Nouvelle saison mais objectif identique et un nouvel entraîneur ou plutôt un duo à la tête d’Istres avec la venue de H.Stambouli et de N.Usaï. La saison sera quasi parfaite puisque l’objectif sera atteint avec en prime le titre de champion, une première pour le club. La saison prochaine les Istréens re-goûterons à la Ligue 2, 2 ans après l’avoir quitté en espérant s’y maintenir.